С селом Кушалино связана судьба одного из государей Руси, служилого царя Симеона Бекбулатовича. Симеон был этническим татарином и мусульманином и до крещения именовался Саин-Булатом. Его отца звали Бек-Булат, в нём текла кровь потомков Чингисхана, он был внуком последнего золотоордынского хана Ахмата.
В 1558 году Иван IV пригласил татарского царевича Бек-Булата из Ногайской орды к себе на службу.
Что касается самого Саин-Булата, то в качестве касимовского царя он принимал участие в Ливонской войне, в походах 1571 — 1573 гг. А в июле 1573 года по настоянию Ивана Грозного касимовский царь был крещён в селе Кушалино, получив при этом христианское имя Симеон.
В этом же году Иван Грозный женил Симеона на одной из красивейших женщин того времени Анастасии Мстиславской, дочери князя Ивана Фёдоровича Мстиславского. Его мать была племянницей великого князя Василия III. Таким образом, Мстиславские, которые вели свой род от великого литовского князя Гедимина, приходились роднёй и царю Ивану IV.
Женившись на Анастасии, с царём породнился и Симеон Бекбулатович. Брак Симеона и Анастасии был удачным. У них родилось шесть детей: Евдокия, Мария, Анастасия, Фёдор, Дмитрий и Иван.
Осенью 1575 года судьба преподнесла Симеону Бекбулатовичу неожиданный сюрприз. В жизни его произошёл настоящий переворот. Иван Грозный отрёкся от царства в пользу касимовского царя. Видимо, Грозный давно готовился к этому шагу, и специально для этого им была выбрана кандидатура Бекбулатовича.
Почти год Симеон был царём, но в августе 1576 года Иван Грозный «ссадил» его с трона, хотя впоследствии и обошёлся с ним милостиво. Ему был пожалован внушительный титул Великого князя Тверского (к тому времени никто, кроме Ивана Грозного, не имел великокняжеского титула). К титулу прилагались обширные земли — владения в Твери и Торжке. Кроме Кушалина, в вотчину бывшего царя входили также сёла Щербинино, Березник, Мигалово, Черкассы, Бели-Кушальские, Свистуново и др.
Однако в 1584 году со смертью самодержца всё изменилось. При Фёдоре Иоанновиче власть оказалась в руках царского шурина Бориса Годунова. Вскоре Симеон Бекбулатович был лишён титула и имений и сослан на житьё в тверское село Кушалино, где он некогда был крещён.
С именем Бориса Годунова современники связали и ослепление царя Симеона. Эта грустная история также произошла здесь, в селе Кушалино. Француз Яков Маржарет, возглавлявший отряды телохранителей Бориса Годунова, утверждал, что лично знал царя Симеона и тот ему поведал, что к нему в село Кушалино прибыл в день его рождения человек с письмом от Бориса. Письмо было милостивым, в знак своей царской милости Борис посылал Симеону испанского вина. Выпив за здоровье Бориса, Симеон и его слуга вскоре ослепли. Таким образом Борис Годунов устранял возможных претендентов на царский трон, среди которых Симеон Бекбулатович был одним из самых вероятных.
При Борисе Годунове слепой царь Симеон Бекбулатович, всеми избегаемый, тихо жил в своём селе. Бывший правоверный мусульманин стал теперь ревностным православным христианином.
В конце жизни Симеон Бекбулатович ещё раз сменил имя. Он был пострижен в Кирилло-Белозерском монастыре, затем заточен в Соловецкий монастырь и окончил свои дни в Симоновом монастыре в Москве, где и погребён под церковной папертью. Монах Стефан, он же Симеон Бекбулатович, окончил свой непростой земной путь 5 января 1616 года.
Можно по-разному относиться к его краткосрочному царствованию и к нему самому, но помазан на царство он был по всем тогдашним законам в Успенском соборе Московского Кремля, как и положено было московским государям. И сложись немного по-иному история нашего Отечества, то, вполне возможно, он мог бы стать родоначальником новой российской династии.
В любом случае ничем недостойным Симеон Бекбулатович себя не скомпрометировал ни до, ни после своего царствования. Всё это не может не заслуживать самого искреннего уважения к этому человеку.
В Кушалино до настоящего времени сохранился значительный культовый архитектурный комплекс, состоящий из ныне действующей церкви Смоленской Божией Матери (Одигидрии) 1592 г. с колокольней более позднего времени и церкви Святого Духа (Духовской) 1842 г. (архитектор И. Ф. Львов). К сожалению, церковь Святого Духа, несмотря на своё величие и былое великолепие, не только не используется, но постепенно разрушается. Сегодня внутреннее убранство кушалинских храмов безвозвратно утрачено. Храм во имя иконы Смоленской Богоматери построен был самим Симеоном Бекбулатовичем. Под храмом было устроено большое подземелье, где совершал при жизни молитвенные подвиги татарский царевич.
Некогда была в Кушалине и своя обитель — монастырь Архангела Михаила. Сегодня на его месте стоит памятный знак (1909 г.). Видимо, крестили Симеона здесь, в древнем Архангельском монастыре, который находился в Кушалине вплоть до литовского разорения в начале XVII в.
Надеюсь, что село Кушалино, как и весь старый Бежецкий тракт, со временем может стать признанным туристским и паломническим центром Тверской области.
Виктор Михайлович ГРИБКОВ-МАЙСКИЙ